За несколько лет до того как юный Родс отправился за океан, в Южной Африке нашли алмазы. Камни были отличного качества: они хлынули в Европу, и искатели приключений решили, что там, за мысом Доброй Надежды, нашлась, наконец, легендарная страна Офир. Алмазов на рынке оказалось столько, что цена на них резко упала, и тысячи авантюристов устремились в Южную Африку: наставление по горному делу в боковом кармане сюртука, а в саквояже - револьвер сорок пятого калибра. Сэсил Родс плохо стрелял, неважно ездил верхом и не смог бы свалить человека ударом в зубы. Но тетя подарила ему две тысячи фунтов, за океаном его ждал старший брат, энергичный, успевший обжиться в Африке Герберт, а Марк Аврелий , которого он прихватил с собой, писал, что достойному мужу негоже робеть перед трудностями. Он сошел с парохода в порту Дурбан (широкие улицы, застроенные приземистыми белыми домами, палящее солнце, пыль и дороговизна в гостиницах) и начал подыскивать себе добронравного крепкого пони и надежную тележку. В ней Сэсил Джон Родс и отправился в город драгоценных камней - шестьсот километров по недавно отвоеванной у зулусов стране, через горы и пересохшие устья рек и кишащий дикими зверями вельд. Его ждал Кимберли. Люди ехали туда верхом и на тяжело груженых повозках, ночевали в пустыне, подложив под голову седло, а под руку - револьвер. Разбогатеть хотели все, мечта гнала в путь больных и немощных, но выживали только самые сильные. Один паралитик, по слухам, нанял негров и запряг их в свое инвалидное кресло, в дороге они повздорили с нанимателем и бросили его в трехстах километрах от ближайшего жилья… Через месяц Роде остановился у подножия громадного, изрытого глубокими ямами глинистого холма - пони по дороге сдох, Сэсил потерял ‘Жизнеописания» Плутарха, но ему удалось добраться до цели. Это и был Кимберли, здесь копались в земле, спали, сквернословили и дырявили друг друга из-за спорных заявок несколько тысяч немытых, небритых, готовых на все мужчин. Самые состоятельные жили в лачугах, сколоченных из распрямленной жести консервных банок. Еда и виски ценились тут на вес золота - доставлять их было дорого и небезопасно. Зато алмазы при игре в карты ставились на кон горстями. Но дороже всего в Кимберли стоила крепкая, свежая, правдами и неправдами добравшаяся сюда шлюха: их, как самый редкий товар, выставляли на аукцион. Торг начинался с пяти фунтов и порой доходил до пятидесяти плюс несколько дюжин шампанского в придачу. Но Сэсил Джон Родс в подобных аукционах не участвовал - его интересовали не женщины, а алмазы. Его брат был сообразительным и живым человеком, крутом лежали земли, принадлежавшие туземным племенам, и он делал свой бизнес - продавал им ром и ружья, а однажды исхитрился и всучил зулусам пушку, принадлежавшую португальцам из Мозамбика. Португальцы посадили его в тюрьму, а чернокожие не раз пытались убить; прожил он недолго. Вскоре после приезда Сэсила неугомонный Герберт отправился к озеру Ньяса и погиб. Он задремал, свеча, при свете которой он читал, упала, начался пожар, и Герберт нашел вполне анекдотическую смерть - его погубил взорвавшийся бочонок с ромом. После смерти Герберта Родса его участки унаследовал Джон. К этому времени он уже был богатым человеком: Родсу фантастически везло - на его землях обнаруживались алмазные трубки, он все время находил хорошие камни и поначалу зарабатывал примерно двести фунтов в неделю. Рядом с землей Родса располагались три бурские фермы, которыми владели потомки голландцев- кальвинистов, бежавших в Африку еще в XVII веке: Де Бирс, Дютойтспайн, Булфонтейн, а возле них - самые богатые алмазные месторождения мира, через несколько лет их контролировал Сэсил Родс. Но поиск алмазов был азартной игрой, а игра никогда не привлекала Родса: он хотел определенности и занимался не столько старательством, сколько предпринимательством. Вкладывал деньги в паровые машины, которые могли работать на большой глубине, покупал аппараты по производству льда и продавал его старателям. Он даже обзавелся несколькими фермами, но тут начался мировой экономический кризис. Независимые старатели разорялись один за другим, а у него были свободные деньги, хватка и незаурядное коммерческое предвидение. К 1880 году он подмял под себя значительную часть южноафриканских алмазных копей, была образована ‘Де Бирс Даймонд майнинг компани», и Сэсил Родс стал ее секретарем, а затем и президентом. Его ежегодный доход к этому времени достигал пятидесяти тысяч фунтов. Невысокий, бледный, щуплый, всегда дурно одетый (даже став мультимиллионером, Родс не изменил мятому костюму из дешевой полосатой фланели, сильно смахивавшему на пижаму), такой человек не производил впечатления. Во всяком случае, на первый взгляд - позже будут говорить о странном магнетизме Сэсила Родса. Но самым примечательным было то, что поначалу он вовсе не собирался становиться королем алмазных копей: Сэсил Родс приехал в Кимберли, чтобы заработать на учебу в Оксфорде. После Оксфорда он собирался пойти в адвокаты. Или, на худой конец, в священники. У Родса была железная воля и небогатое воображение - он повзрослел и разбогател, но по- прежнему мечтал о том же. Отец не смог отправить его в Оксфорд, и теперь ему хотелось купить заветную студенческую мантию. В 1873 году, оставив в Кимберли своего представителя, Роде отправился в Оксфорд. Вожделенную степень бакалавра он получил через восемь лет: двадцатилетний студент, ворочающий сотнями тысяч фунтов, то и дело бросал учебу и возвращался на алмазные поля - дела требовали его присутствия.
|