В октябре 1943 года случился массовый бунт в Собиборе, одном из лагерей смерти, созданных на территории Польши.
Это единственный за время войны прецедент, когда из лагеря смерти бежали сотни заключённых и была убита большая часть охранников. Это восстание было уникально и по плану, и по исполнению. Тем не менее, в России оно мало известно, хотя руководил восстанием советский офицер Александр Печерский.
Первое в СССР сообщение о Собиборе появилось 6 августа 1944 года в газете «Красная звезда» в очерке Василия Гроссмана «В городах и сёлах Польши». Более подробно о лагере и о восстании написала «Комсомольская правда». После вступления Красной Армии на территорию Польши военные корреспонденты встретили там нескольких уцелевших узников Собибора, которые рассказали о том, что видели и что пережили.
Сам Печерский откликнулся на эту корреспонденцию письмом, в котором более подробно рассказал о восстании. Вскоре после этого в Ростове-на-Дону, родном городе Печерского небольшим тиражом вышла его книга «Восстание в Собибуровском лагере».
На Западе об этом восстании издано немало книг, создано несколько фильмов.
Командовали лагерем эсэсовцы, а большинство охранников составляли украинские националисты, среди которых был и печально известный Иван Демьянюк. За время существования лагеря было несколько попыток побега, но все они заканчивались неудачей.
Осенью 1943 года в Собибор перевели группу советских военнопленных-евреев, среди которых был лейтенант Александр Печерский. Он сражался под Смоленском в составе 596-го артиллерийского полка 19-й армии. Под Вязьмой его часть попала в окружение. Блуждали по болотам долго, вступая в стычки с противником, пока не кончились патроны...
Лейтенанта Печерского переводили из лагеря в лагерь. Нацисты не сразу дознались, что он еврей, а когда узнали, направили в Собибор, на уничтожение. К тому времени в Собиборе существовала подпольная группа. Однако гражданским лицам, входившим в неё, не хватало опыта и решительности. Поэтому они доверили руководство Печерскому. Он предложил отказаться от мысли об одиночных побегах и поднять восстание. Печерский настаивал: бежать должны все, поскольку оставшихся гитлеровцы убьют в любом случае. Офицер не скрывал: многие погибнут, но часть получит шанс вырваться на свободу.
Большинство узников поддержало план лейтенанта Печерского. Восставшие должны были убить командиров-эсэсовцев и часть охранников, захватить оружие и выбраться на свободу. 14 октября восставшим удалось практически без шума расправиться с одиннадцатью немцами и многими вертухаями. Однако уцелевшие охранники подняли тревогу. После этого узники Собибора пошли на прорыв. С вышки ударил пулемёт. Военнопленные, захватившие оружие, вступили в бой с охраной. Люди рвали колючую проволоку, гибли под пулями, подрывались на окружавших лагерь минных полях… Выломав ворота, они сумели вырваться на свободу.
Из 550 заключённых, находившихся в лагере, не приняли участие в восстании 130. Кто-то был болен или изнемождён настолько, что был не в состоянии примкнуть к сражающимся. Кто-то надеялся, что выжить поможет абсолютная покорность. Она не помогла; всех оставшихся в лагере заключённых расстреляли на следующий день. Около 80 человек погибли во время прорыва.
На свободе оказалось более 300 узников. В течение двух последующих недель на беглецов шла охота. Гитлеровцам удалось обнаружить и уничтожить около 170 человек.
Большинство из тех, кто ушёл с лейтенантом Печерским (а это, в основном, были советские военнопленные), спаслись. Основная масса из тех, кто остался в Польше, погибли.
Лагерь был немедленно снесён, земля перепахана, на месте массовой гибели людей немцы посадили капусту и картошку….
Печерский сумел присоединиться к партизанам, а затем к Красной Армии. Все его соратники продолжили войну в её рядах; Печерского направили в штурмовой батальон. В 1944 году он был тяжело ранен, пробыл в госпиталях несколько месяцев, после чего его комиссовали.
Выходила лейтенанта медсестра, Ольга Ивановна Котова.
Они полюбили друг друга и, поженившись, приехали в 1945 году в родной город Печерского, Ростов-на-Дону. Там он устроился администратором в театр оперетты, как-никак окончил до войны музыкальную школу. Но в 1948 году, когда началась кампания против космополитов, его уволили, и до самой смерти Сталина он никуда не мог устроиться на работу. Он освоил самую мирную специальность, научился вышивать. Его изделия на рынке были нарасхват.
Только в 1953 году Александр Аронович сумел поступить простым рабочим на машиностроительный завод. Он прожил долгую жизнь и умер в 1990-м; ему был 81 год.